Messaggio di S.S. Kareghin II al Jefferson Memorial di Washington (Usa)

It is our pleasure to be here today in Washington, standing before this monument which honors Thomas Jefferson, third president of the United States, founding father, author of the Declaration of Independence and architect of the Virginia Statute of Religious Freedom. We are happy to be joined today by our ecumenical and interfaith brothers, representing different Christian Churches and various faiths, and extend to you all our greetings and best wishes from the center of our faith – the Mother See of Holy Etchmiadzin. During our pontifical visit to the Armenian Church Diocese of the United States, we wished to visit the capital city of this blessed land, to meet and pray with members of our community, and to express our appreciation to the caring American people and authorities, because it was the “land of the free and the home of the brave” that opened its hospitable doors and embraced our sons and daughters fleeing the first genocide of the 20th century, perpetrated by the Ottoman Empire on the Armenian population living on the territory of their historical homeland.

America gave the children of our nation shelter, refuge, opportunity and freedom to re-find its Christ-bestowed strength, stand upright once again, create and contribute greatly to the building of the civic, social, economic, cultural and political life in their adopted new world. We thank the United States for also giving to my people all opportunity and freedom to openly practice their ancient Christian faith, to build churches and schools, to create and make abundant their national and spiritual life, and to avail themselves of all rights and liberties afforded to all religious and ethnic minorities in America. As the head of the Armenian Church and representative of my Armenian sons and daughters, we are proud that our people have lived peacefully and fruitfully in the midst of societies and countries whose predominant faith was not our own. Where we have had that freedom, as we do in the United States, we have flourished. When that freedom has been curtailed, stifled and oppressed, we have suffered. In our daily lives, we are graced by the Almighty to witness the fruits of religious freedom. In the past few years alone, we have been blessed to receive in Armenia and Holy Etchmiadzin the Chief Rabbi of Israel, the Chief Mufti of Syria and members of the Buddhist and Hindu faiths.

Last month we had the pleasure to host the Lord Archbishop of Canterbury, as well as the Executive Committee of the World Council of Churches, and offer our combined prayers to heaven, asking for peace and reconciliation for all peoples. Perhaps the most memorable ecumenical events in the recent history of our Church were the pilgrimages of Ecumenical Patriarch His All Holiness Bartholomew I, Russian Orthodox Patriarch His Holiness Alexei II and Roman Catholic Pope His Holiness John Paul II to Armenia in 2001, when our Church and people were celebrating 1700 years of official Christianity in Armenia. Today, in our small country of Armenia, where more than 95% of our citizens are members of our Mother Church, more than 60 different religious organizations are legally registered and operate free of any restriction to practice their faith. We have sought to ensure the rights of all of these religious organizations and respect their beliefs. In 1960, President John Kennedy said, “Tolerance implies no lack of commitment to one’s own beliefs; rather it condemns the oppression or persecution of others.”

This is the model which we hope all countries in our region of the world will adopt. Praise and glory to God, that we have insured religious freedom in our country without sacrificing the ancient Christian heritage and dignity of our Holy Armenian Apostolic Church, for we must be conscious that in granting religious freedom to all and to the new, we do not reduce the rights of the one or the established. Religious freedom must not become the great leveler of religious relativity, but must be a resounding affirmation of the free pursuit of faith. Lasting regional stability, elimination of conflict, poverty, crime and tragedy can only be established when we learn to respect each other enough to allow for the diversity of ideas and beliefs, and when faith is allowed to flourish for the good of mankind and in service to the peaceful co-existence of all nations. Thomas Jefferson said, “I like the dreams of the future better than the history of the past”. Let us pray for a world filled with both dreams AND history: Dreams to see mankind prosperous, free and secure; combined with the history of Christian morality and national values leading humanity to greater and greater heights. May the grace, love and peace of our Lord be with us and with all. Amen.

Guarda il video della votazione alla Commissione
Affari Esteri della Camera statunitense

S.S. Kareghin II, l'armeno che ha beffato Bush

Il patriarca della diaspora negli Usa

Circondato a Cambridge da centinaia di fedeli del Massachusetts, in prima fila a Washington per inaugurare il museo ai martiri del 1915, immerso in una conversazione fiume con Nancy Pelosi a Capitol Hill e guida spirituale di sette milioni di armeni cristiani ortodossi, Karekin II è il leader, religioso ma anche politico, che è riuscito a spingere il Congresso a riconoscere il genocidio subito dagli armeni per mano dei turchi, incrinando l’alleanza strategica fra Washington ed Ankara.

Nato nel 1951 nel villaggio di Voskehat, formatosi all’Università di Bonn e nei monasteri russi di Zagorsk, Ktrij Nersissian sale nella gerarchia armeno-ortodossa fino a diventarne nel 1999 il 132° Patriarca Supremo con il nome di Karekin II e la missione di rigenerare una fede rimasta per quasi un secolo sulla difensiva, dagli eccidi del 1915 all’oppressione subita durante l’occupazione sovietica dell’Armenia. La strada che sceglie punta molto sul
rilancio della Diaspora, a cominciare dagli Stati Uniti. Se nel 1999 esistevano all’estero appena 13 chiese armene oggi ve ne sono 250 e ciò non sarebbe stato possibile senza la mobilitazione degli oltre due milioni di fedeli cittadini degli Stati Uniti, che hanno trasformato la fede nel motore di un impegno politico massiccio per ottenere dal Congresso la definizione di «genocidio» per la morte di 1,5 milioni di armeni attribuita alla repressione turca.

Per capire come sia stato possibile per una minoranza così numericamente ridotta - gli armeni sono meno dell’1 per cento della popolazione americana - spingere gli Usa lontano dall’alleato turco bisogna partire da due gruppi di pressione di Washington: il Comitato nazionale armeno d’America (Anca) diretto da Aram Hamparian e l’Assemblea armena d’America (Aaa) guidata da Bryan Ardouny. Ciò che accomuna Hamparian e Ardouny è la capacità di raccogliere ingenti fondi da una minoranza tanto integrata quanto di successo.

«La Chiesa è la nostra casa, Sua Santità e Karekin II è un leader forte che esprime ciò in cui crediamo» spiega Ardouny, leggendo il voto della commissione Esteri della Camera dei Rappresentanti come il risultato di «una battaglia dura che conduciamo da molti anni». A questa battaglia Karekin II ha partecipato di persona, con due viaggi in America accompagnati da incontri con i deputati che guidano il gruppo pro-Armenia a Capitol Hill: il democratico Frank Pallone (New Jersey) e i repubblicani Joe Knollenberg (Minnesota) e George Radanovich (California). Ma l’abilità maggiore è stata, dopo le elezioni di Midterm che hanno portato i democratici a guidare entrambi i rami del Congresso, arruolare alla causa pesi massimi del Senato come Joe Biden del Delaware, presidente della commissione Esteri, e Bob Menendez del New Jersey. Se negli ultimi anni la lobby armena era riuscita a cogliere vittorie significative ma minori come il blocco dei finanziamenti ad un’autostrada nel Caucaso che avrebbe aggirato Erevan, in agosto il tandem Biden-Menendez ha inflitto la prima sconfitta all’amministrazione Bush bocciando la nomina ad ambasciatore in Armenia di Richard Hoagland perché durante le audizioni continuava a rifiutarsi di adoperare la definizione «genocidio» per i massacri avvenuti del 1915.

La vittoria contro la designazione di Hoagland ha anticipato di poco il secondo sbarco del Supremo Patriarca a Washington, dove si è incontrato con Nancy Pelosi cementando un’alleanza di comune interesse: se agli armeni serviva il voto sul genocidio per sanare una storica ferita, per il presidente della Camera era un’occasione preziosa per ostacolare la guerra in Iraq, che ha costante bisogno del sostegno logistico turco e dunque di buone relazioni con Ankara. A suggellare il patto raggiunto è stata la presenza di Karekin II nell’aula della Camera - in piedi di fronte alla Pelosi - per pronunciare un discorso di omaggio al voto che era oramai sicuro sarebbe arrivato. Irritando Ankara, beffando la Casa Bianca e ponendo le premesse per un’intesa ancora più solida con i democratici se dovessero vincere la presidenza nel novembre 2008.

Da "La Stampa" del 12.10.2007