20 04 2008 - Letter sent by Mrs Koppa, Mr Gaubert, Mr Kasoulides and Mr Toubon to Mr Sahin, Minister of Justice of Turkey

Sunday, 20 April 2008 - Contact : Varténie ECHO
Tel. / Fax. : +32 (0) 2 732 70 27
STAY FOR RAGIP ZARAKOLU
- MEPs appeal to the Turkish Minister of Justice

- The European Armenian Federation calls for the abolition of article 301

-The trial is postponed until a cosmetic reform of the TPC clauses which are a destruction of liberty

Four eminent members of the European Parliament – Mrs Koppa and Mr Toubon, both vice-presidents of the delegation EU-Turkey, Mr Gaubert, vice-president of the sub-committee on Human Rights and president of Licra[1], Mr Kasoulides, former minister of Foreign Affairs and recent candidate for the Cypriot presidency – have recently sent a letter to the Turkish Minister of Justice, Mr Sahin, in order to inform him of the Unions concern about the trial developments (see below[i]). The MEPs mention that the “long, costly and morally exhausting” trial comes from “judicial relentlessness”. They are also worried about Mr Zarakolu’s “physical security” regarding “nationalistic renewal in Turkey” especially revealed by the “murder of Hrant Dink and the revelations referring to the criminal organization Ergenekon”.

The MEPs ask Mr Sahin to “abrogate without any delay the 301 article and similar clauses” of the Turkish Penal Code and “other legislative and statutory texts which are effective in Turkey”. They also ask for the cessation of “iniquitous prosecutions” in opposition to Mr Zarakolu and they underline that his “condemnation and even more, any attempt to his integrity will constitute a cutting contradiction to the European ambitions of Turkey”.

On April 9, at the end of another hearing of Mr Zarakolu, the criminal court in Istanbul decided to postpone the hearings until June 17, i.e. after the possible adoption by the Turkish Parliament of the amendments tabled by the AKP government referring to the 301 and 305 articles of the TPC.

The European Armenian Federation reminds that Mr Zarakolu is a publisher and militates for several years in favour of Human Rights in Turkey. He is one of the founding members of the Turkish Association for Human Rights and he forms part of those dissidents prosecuted under the 301 article for having “insulted the State and the Republic” and “the memory of Ataturk”.
In this case, Mr Zarakolu is prosecuted following the article 301 because he published two books on the Armenian genocide, the founding act and the major taboo of the Turkish state and society. One of the books deals with the rescue of an Armenian family by Turks during the genocide!
“Mr Zarakolu case is without any doubt one of the most symbolic trials instituted by the Turkish State against one of its dissidents. Apart from the penal condemnation, Mr Zarakolu is enduring financial difficulties deliberately induced by the trial in order to reduce him to silence. Moreover, he fears now for his life as the trials are only a way to point out the potential victims to the killer teams controlled by the State” commented Laurent Leylekian, the executive director of the European Armenian Federation.
According to the latest news, the “reform” proposed by the AKP recommends to replace in the 301 article which penalizes “the insult to the Turkish identity, the Republic, State institutions and organs” the terms “Turkish identity” and “Republic” respectively by “Turkish nation” and “Turkish Republic”.

The Federation considers that this “reform” will change nothing to the Turkish prosecutors dealings who – according to a recent poll – consider themselves as the guardians of the “National interest” of their country. “The Turkish prosecutors will continue prosecuting in the same way those who dare to speak about the Armenian Genocide, the occupation of Cyprus, or oppression of the Kurds. Europe has to force Turkey to abrogate these articles which clearly violate the Copenhagen criteria by penalizing the freedom of expression not only of Turks but also of Europeans”, concluded Laurent Leylekian.

Several international organizations, such as the International Publishers Association, the League for Human Rights, Amnesty International mobilized and launched petition campaigns and alerted the European Commission in the framework of Turkey’s “accession process”. They also point out that these trials violate at the same time “freedom of expression” and the “right to a fair and impartial trial” which are theoretically guaranteed by the European Convention on Human Rights. They ask for a total abolition of the 301 article and other similar clauses of the Turkish Penal Code.

[1] International League against Racism and Xenophobia

M. Mehmet Ali Sahin<br>
Ministre de la Justice <br>
Türkiye Cumhuriyet Bakanligi
06659 Kizilay – Ankara , Turquie <br>

Monsieur le Ministre,<br>
Nous venons vous faire part de notre vive inquiétude au sujet de votre concitoyen, M. Ragip Zarakolu en raison du nouveau procès qui lui est intenté en Turquie. M. Zarakolu a est inculpé en vertu de l’article 301 (ex-159/1) de votre code pénal – qui punit « l’insulte à l’identité nationale turque et aux forces de sécurité de l’Etat » et en vertu de la loi 5816 – qui pénalise « l’insulte à la mémoire du fondateur de la république, Atatürk ».

M. Zarakolu est poursuivi pour avoir édité la traduction turque de deux ouvrages : « Accounts of an Armenian doctor - Garabet Haceryan´s Izmir Diary » et « The Truth will set us free : Armenians and Turks reconciled ». Selon les informations publiées dans la presse, la prochaine audience de ce procès devrait avoir lieu le 8 avril 2008.

La communauté internationale, et particulièrement le Parlement européen, considèrent qu’à l’instar de nombreuses autres dispositions de votre législation, l’article 301, la loi 5816 et les procès qui s’y réfèrent constituent des violations directes du principe fondamental de liberté d’expression. Ils violent également les conventions internationales qui la garantissent et auxquelles la Turquie a souscrit, telle la Convention Européenne des Droits de l’Homme. C’est pourquoi, à de nombreuses reprises, le Parlement européen, la Commission européenne et le Conseil ont demandé à la Turquie d’abolir ces dispositions injustifiables dans un Etat de droit moderne.

Cependant, nous constatons qu’en dépit des engagements répétés de votre gouvernement, ces dispositions légales sont toujours en vigueur et qu’elles ont même été utilisées de manière accrue ces dernières années, fragilisant ainsi un peu plus la liberté d’expression dans votre pays.

Dans ce contexte répressif, nous sommes particulièrement inquiet du cas de M. Zarakolu en ce qu’il témoigne clairement de la volonté de briser toute parole dissidente, sur le génocide arménien, la question kurde ou le rôle de l’armée, par le biais de procès longs, coûteux et moralement épuisant. L’acharnement judiciaire dont fait l’objet cet éminent défenseur des Droits de l’Homme – ce procès n’est que le dernier d’une longue litanie – constitue ipso facto une violation de droit à un procès équitable, là encore normalement garanti par de nombreuses conventions internationales.

Par ailleurs, les organisations de Droits de l’Homme avec lesquelles nous sommes en contact anticipent avec pessimisme une condamnation de M. Zarakolu, en vertu des réquisitions du procureur et de l’attitude subjective du juge en charge de l’affaire. Elles s’inquiètent également pour sa sécurité physique étant donné le regain nationaliste en Turquie récemment confirmé par diverses affaires criminelles – dont le meurtre de Hrant Dink et des trois Chrétiens de Malatya – et par les révélations autour de l’organisation Ergenekon.

C’est pourquoi nous demandons à nouveau à votre gouvernement d'abroger sans délai l'article 301 et les dispositions similaires de votre code pénal et des autres textes législatifs et réglementaires en vigueur en Turquie.

C'est pourquoi aussi, nous vous demandons instamment d’user de votre autorité pour, d’une part assurer la sécurité physique de M. Zarakolu, et pour d’autre part mettre un terme à ces poursuites iniques. Vous conviendrez, Monsieur le Ministre, qu’une condamnation dans ce cadre de M. Zarakolu et plus encore toute atteinte à son intégrité constitueraient un démenti cinglant aux ambitions européennes de la Turquie et un nouvel obstacle dans son rapprochement vers les institutions de l’Union.

Nous vous prions d’agréer, Monsieur le Ministre, l’expression de nos salutations les plus respectueuses.

You receive this Press Release from :
European Armenian Federation<br>
for Justice & Democracy<br>
Avenue de la Renaissance 10- Brussels, 1000 <br>

European Armenian Federation