BEIRUT - Il loro apparato politico è un modello di disciplina.

da medarabs e Nww york times
BEIRUT - Il loro apparato politico è un modello di disciplina. La loro vasta gamma di servizi sociali costituisce praticamente uno Stato nello Stato. I loro nemici li accusano di essere pedine di Siria e Iran.

Si tratta dei cristiani armeni del Libano, una delle comunità più particolari e meno comprese del Medio Oriente. E non è un caso se essi somigliano un po’ a Hezbollah, il gruppo militante sciita che ha base qui.

Il mese scorso, il principale blocco politico armeno ha deciso di appoggiare la coalizione di Hezbollah nelle prossime elezioni parlamentari libanesi contro la maggioranza parlamentare filo-americana. In ragione del ruolo cruciale della quota di voti che essi controllano, gli armeni potrebbero alla fine decidere chi vince e chi perde in quella che spesso viene indicata come una battaglia per procura fra l’Iran – il protettore di Hezbollah – e l’Occidente.

Questo fatto ha riportato l’attenzione sugli armeni, un gruppo etnico distinto e senza confini definiti, sparso in tutta la regione, così come lo erano un tempo gli ebrei. Nel Libano, gli armeni hanno proprie scuole, ospedali e giornali. Parlano la propria lingua, con il suo alfabeto. Il loro partito
politico principale, Tashnaq, opera in 35 Stati ed ha un comitato mondiale “segreto” che si riunisce quattro volte l’anno. La loro memoria collettiva del genocidio perpetrato ai loro danni in Turchia, dal 1915 al 1918, li aiuta a mantenere la loro identità, seppure nel contesto di un’ampia diaspora.

“C’è un senso di appartenenza ad una nazione che va al di là dei confini”, ha dichiarato Paul Haidostian, il presidente della Haigazian University, l’università armena di Beirut.

In effetti i loro nemici politici, qui, accusano gli armeni di formare alleanze con lo scopo di proteggere le vaste popolazioni armene in Siria e Iran. Però i leader politici armeni dichiarano di essere pienamente indipendenti, e di non provare alcuna simpatia ideologica per l’uno o l’altro dei due principali schieramenti politici libanesi.

Gli armeni dichiarano invece di votare per l’opposizione per motivi del tutto pragmatici, attinenti alle realtà locali: essa ha offerto loro pieno controllo sui seggi parlamentari nei distretti dove gli armeni sono la maggioranza. La controparte non l’ha fatto, ha detto Hovig Mekhitarian, presidente della branca libanese di Tashnaq.

“Vogliamo candidati che rappresentino la nostra comunità”, ha dichiarato Mekhitarian. “Non sosteniamo l’opposizione, né la maggioranza”.
Questa dinamica è piuttosto comune in Libano, un mosaico di gruppi settari sospettosi gli uni degli altri, che normalmente si preoccupano più di proteggere i propri interessi che di formulare una più ampia agenda nazionale o regionale.

Tuttavia, persino in Libano, gli armeni si distinguono per la loro indipendenza. Durante la guerra civile del 1975-1990, gli armeni si sono rifiutati di prendere posizione. Tashnaq ha scoraggiato i suoi membri dal lasciare il paese (anche se molti armeni sono in effetti andati via), in ossequio al patriottismo libanese. Ufficialmente, il partito è socialista, ma il suo unico vero credo è la sopravvivenza.
Haidostian ha dichiarato: “Ricordo che mi capitava spesso di essere fermato ad un posto di blocco, e quando mi chiedevano ‘Sei cristiano o musulmano?’, io rispondevo ‘armeno’, ed era come una terza categoria. Non sapevano come reagire”.

Malgrado i rischi, molti armeni dichiarano che per loro il Libano è un posto straordinariamente accogliente, in buona parte perché il suo Stato debole permette loro di vivere quasi come una nazione a sé stante. “L’identità libanese ha qualcosa di incerto, e in questa incertezza gli armeni hanno
trovato uno spazio confortevole”, ha dichiarato Haidostian.

Sebbene gli armeni siano vissuti in Libano per diversi secoli, la prima immigrazione armena importante è avvenuta dopo il genocidio. Guerre e crisi successive hanno determinato un intensificarsi del flusso migratorio, portando la comunità armena libanese a 240.000 unità negli anni ‘70. La creazione dello stato indipendente dell’Armenia nel 1918 aveva offerto riparo ad alcuni, ma le
sue dimensioni ridotte, e il ruolo di stato satellite dell’Unione Sovietica dopo il 1920, hanno posto dei limiti al suo ruolo di patria armena.
In Libano, gli armeni hanno vissuto una strana mescolanza di libertà e insicurezza, che ha permesso loro di praticare la loro religione e cultura, ma ha anche limitato la loro assimilazione nell’ambiente culturale generale. Negli Stati Uniti, gli armeni spesso si sposano al di fuori della comunità ed è meno probabile che parlino la propria lingua; qui invece mantengono la loro identità distinta.

Il quartiere Bourj Hamoud di Beirut è una specie di Armenia in miniatura, con le insegne dei negozi scritte in armeno e una densa cultura familiare di negozi, case e ristoranti della classe operaia. La filiale libanese di Tashnaq ha la sua sede qui, dove sventola la bandiera del partito, che raffigura una penna, una pala e un pugnale, i quali rappresentano l’ideologia, il lavoro e la Lotta . Vi è anche una fitta rete di scuole, orfanotrofi, case di riposo e ospedali. Gli studenti apprendono tre lingue (e tre differenti alfabeti), e iniziano lo studio di una quarta lingua nella quarta elementare.

È necessaria molta abilità politica per mantenere tale indipendenza. Durante la guerra civile, Bourj Hamoud è stata intrappolata geograficamente fra aree cristiane e palestinesi, e i suoi leader hanno dovuto lavorare duramente per evitare di diventare un bersaglio dell’una o dell’altra parte.

Negli ultimi tempi è stato difficile conservare tale neutralità. Tashnaq è stato a lungo un alleato di fatto della Siria, fra l’altro a causa della dominazione militare che un tempo la Siria esercitava sul Libano. Dopo il ritiro siriano del 2005, Tashnaq è rimasto nel campo politico siriano, principalmente perché ha condannato il fronte politico opposto a causa di una legge elettorale che divideva i distretti armeni e riduceva il suo potere.

Questa primavera, Saad Hariri, il leader della maggioranza parlamentare filo-americana, ha provato a riavvicinarsi a Tashnaq, il quale controlla la stragrande maggioranza dei voti armeni. Hariri aveva una buona ragione: l’anno scorso, la legge elettorale è stata emendata secondo modalità che hanno
restituito il potere agli armeni.

I cristiani libanesi rappresentano il voto chiave in queste elezioni, e la comunità armena di 160.000 persone è di gran lunga il più unito sottogruppo di elettori. Se Hariri avesse potuto convincere Tashnaq a votare per lui, la bilancia avrebbe potuto pendere a suo favore per sconfiggere Hezbollah e i suoi alleati.

Non ci è riuscito. Mekhitarian ha dichiarato che Hariri non ha offerto abbastanza. “In realtà offriva soltanto un seggio, e voleva il nostro appoggio per altri 15 seggi”, ha dichiarato Mekhitarian.

Alcuni membri del partito di Hariri che hanno partecipato ai negoziati hanno riferito una versione dei fatti leggermente diversa. Questi ultimi hanno dichiarato che Hariri ha promesso di accogliere le richieste di Tashnaq circa il numero di seggi parlamentari, ma solo se il partito si fosse impegnato con fermezza a sostenerlo prima e dopo le elezioni. Tashnaq non si è detto disposto
a farlo, hanno aggiunto.

Ciò non sorprende. In un certo senso gli armeni non possono permettersi di assumersi tali impegni politici. Così come i drusi e altre minoranze del Libano, essi ritengono di dover subordinare ogni principio ideologico a una pronta difesa della loro comunità.

In politica non si può essere sempre neutrali, ha dichiarato Hagop Pakradounian, un deputato di Tashnaq. “Ma stiamo cercando di mantenere i contatti con tutte le parti”.

Robert F. Worth è un giornalista americano; è stato corrispondente da Baghdad tra il 2003 e il 2006; attualmente è corrispondente da Beirut

G.C.